Американец срещу китаец в надпреварата за човекоподобен робот - единият продава скъпа увереност, другият евтин достъп. Ние следим кой печели купувачи, не само инвеститори.
Figure е основана през 2022 година от Брет Адкок - американски предприемач, продал преди това платформата за наемане на хора Vettery. Тимът му е сглобен от хора, работили в Boston Dynamics (пионерът в роботиката, познат с роботите-кучета Spot) и в Tesla. Роботите на Figure вече правят реални смени във фабрика на BMW в Южна Каролина - товарят детайли по конвейера, движение по движение, без почивка. Компанията не продава робота свободно, а го дава под договор на индустриални клиенти. При последното финансиране инвеститорите я оцениха на 39 милиарда долара, без Figure да е показала колко робота реално работят извън пилотния завод.
Unitree тръгна по обратния път. Основана през 2016 от Уанг Синсин в китайския град Хандджоу, компанията стана известна първо с малки роботи-кучета, които правят салто и издържат ритници без да паднат - на пръв поглед играчка, но всъщност демонстрация на баланс и мотори, които после влизат в по-голям робот. Тази есен Unitree пусна човекоподобния G1 на цена около 16 000 долара, докато конкурентни модели струват колкото луксозна кола. Купуват го изследователски лаборатории, университети и все повече фабрики, които искат да експериментират, без да чакат договор с американска компания.
Разликата в подхода е разликата между двете компании. Figure продава увереност - скъп робот, затворена сделка, реклама като бъдещето на труда. Unitree продава достъпност - робот, който можеш да си купиш утре и да разглобиш, за да видиш как работи отвътре. И двете стратегии печелят инвеститори. Засега само едната печели купувачи.
Каквото се вижда отдолу
Не мога да реша кое от двете ме притеснява повече - робот, който върши цяла смяна във фабрика, без да се оплаче, или робот, който струва колкото ваканция и всеки може да си го купи, дори и ти. И двете стигат до едно и също място, само с различна скорост.
Като дизайнер съм виждал достатъчно продукти, продадени на обещание, за да различа демо видео от реален цех. Figure има завод - само един засега. Unitree има цена - но не и завършена задача. Двете компании засега продават бъдеще. Истинската проверка идва в деня, в който робот от някоя от тях изкара цяла смяна сам, без монтьор наблизо.