На 5 октомври Нобеловото събрание при Каролинския институт награди тримата за светлинно управляваните йонни канали и оптогенетиката. Hegemann и Nagel откриват протеин в едноклетъчно водорасло, Deisseroth го превръща в превключвател за нервни клетки. Наградата е 12 милиона шведски крони, поделени поравно.
- В началото на 2000-те Hegemann и Nagel откриват channelrhodopsin, протеин от водорасло, който при синя светлина отваря канал и дава електрически импулс. Всяка клетка, в която го сложат, става светлочувствителна.
- Deisseroth вкарва гена в нервни клетки на плъх, със светлина предизвиква нервен сигнал и го публикува през 2005. Две години по-късно ключът работи в мозъка на живи мишки.
- Методът показва кои вериги стоят зад определени спомени, чувства и поведения. В клиниката засега са опити да се върне зрение на хора със зрителни увреждания.
Започва с водорасло, което плува към светлината.
Peter Hegemann се чудел как едноклетъчната Chlamydomonas го прави. В началото на 2000-те той и Georg Nagel откриват на повърхността на клетката протеин с необикновени свойства: channelrhodopsin.
Наградата е за инструмент. Старите методи показваха кои области на мозъка влияят на кои функции, но не можеха да докажат причина. Образът на мозъка беше скица, пълна с въпросителни, пише Нобеловото събрание. Със светлинния ключ включваш определени нервни клетки и гледаш какво се променя.
Разделението на труда е чисто. Първите двама намират протеина в едно водорасло, третият го слага в нервни клетки и ги пали със светлина.
Нобеловото събрание изброява какво е излязло от това: с оптогенетиката учените са разкрили вериги, които стоят зад определени спомени, чувства и поведения, свързани с неврологични и психиатрични разстройства. Председателят на Нобеловия комитет Per Svenningsson го казва с други думи: оптогенетиката дава възможност мозъкът да се картографира по начин, за който преди са могли само да мечтаят.
Клиниката е другото ниво и съобщението е сдържано: изследователи ползват метода в опити да върнат зрение на хора със зрителни увреждания. Опити, не лечение.